Навряд чи можна сказати, що очікування єврокубків було занадто тривалим. Після завершення групових турнірів минуло всього два місяці, і ось настала пора плей-офф. В 1/16 фіналу Ліги Європи суперником київського "Динамо" стане ще одна команда, що посіла третє місце в осінній Лізі чемпіонів.

Щоправда, на відміну від "Динамо", "Брюгге" зупинився за крок до плей-офф найголовнішого з єврокубків. У заключному турі чемпіону Бельгії була потрібна гостьова перемога над "Лаціо", але проти бельгійців зіграли два фактори. Перший - це захисник збірної України Едуард Соболь, який заробив червону картку на рівному місці і залишив свою команду вдесятьох. Другий - це штанга, що зіграла на користь "Лаціо" на останніх хвилинах. Якби не вона, зараз би ми обговорювали зовсім іншого суперника для киян.

Зрештою "Брюгге" залишився позаду "Лаціо" і дортмундської "Борусії", проте вдалося випередити "Зеніт". Крім цього, майбутній суперник "Динамо" проводить чудовий сезон на внутрішній арені. Команда Соболя лідирує з величезним відривом від переслідувачів. Відстань до другого місця становить 13 очок, а головний конкурент "Андерлехт" позаду на 18 пунктів. При цьому лідер турніру зіграв на один матч менше - минулої неділі через погане поле не відбувся гостьовий матч проти "Шарлеруа".

Наразі головна інтрига полягає в тому, чи відбудеться цей матч взагалі. Увечері 18-го лютого в Києві очікується лютий мороз, і є побоювання, що в таку погоду бельгійці не захочуть грати у футбол. Ймовірність переносу матчу на іншу дату досить велика. Якщо зустріч перенесуть на п'ятницю, розіграш 442 тиражу буде продовжений на один день. Є варіант, за якого "Динамо" і "Брюгге" зіграють у четвер вдень - у такому разі прогнози на тираж прийматимуться до початку матчу.

Півтора роки тому ці ж суперники зустрічалися в кваліфікації Ліги чемпіонів. Тоді "Динамо" переживало смутні часи під керівництвом Олександра Хацкевича і не змогло скористатися досить вдалим на той момент жеребом. Очевидно, що відтоді обидві команди стали сильнішими. А хто пройде далі, дізнаємося зовсім скоро.

Донецький "Шахтар" до останнього боровся за вихід із групи в Лізі чемпіонів, але й третє місце "гірники" сприйняли з радістю, оскільки варіант із четвертим теж був цілком реальний. А коли стало відомо, що в Лізі Європи суперником стане "Маккабі", багато хто подумав, що путівка в 1/8-у у "Шахтаря" вже в кишені.

Втім, не все так просто, як здається на перший погляд. "Маккабі" з Тель-Авіва - діючий чемпіон Ізраїлю, проте перша половина нинішнього сезону складалася для цього клубу не кращим чином. "Маккабі" не зміг пройти кваліфікацію Ліги чемпіонів і явно забуксував у національному чемпіонаті. Довелося міняти головного тренера, і тільки після цього команда зрушила з мертвої точки.

Справедливості заради потрібно сказати, що "Маккабі" пощастило з групою в Лізі Європи. Крім "Вільярреала", суперниками ізраїльтян були турецький "Сивасспор" і азербайджанський "Карабах". Швидше за все, це найслабша з усіх 12-ти груп, у якій "Маккабі" посів друге місце. А на внутрішній арені чемпіон взявся за справу лише взимку, коли група лідерів була далеко попереду. Але зараз усе змінилося. Після семи перемог поспіль клуб із Тель-Авіва знову сперечається за золоті нагороди і є фаворитом цієї боротьби. Варто було йому включитися по-справжньому, як конкуренти почали відставати один за іншим.

Однак на євроарені такий номер не пройде - тут "Маккабі" поступається в класі майже всім учасникам плей-офф. Звісно, поступається "Маккабі" і "Шахтарю". Залишається сподіватися, що на якісному полі в Ізраїлі "Шахтар" проявить себе значно ефективніше, ніж минулої неділі на стадіоні "Динамо", коли не зміг виграти у "Колоса"...

Бажаємо вдалих прогнозів!