Збірна Кот-д’Івуару під проводом французького наставника Сабрі Лямуші на одному подиху пройшла другий відбірковий раунд, достроково вигравши свою групу. Звісно, суперниками «слонів» були далеко не найсильніші команди континенту, але їх стабільності можна тільки позаздрити. Після п’яти матчів Кот-д’Івуар  набрав 13 очок, що на п’ять більше, ніж у марокканців, що йдуть другими. Підопічні Лямуші двічі обіграли команди Танзанії (2-0 і 4-2) та Гамбії (3-0 в обох матчах). Не зуміли івуарійці перемогти лише Марокко, зігравши на виїзді з «Атласькими левами» в бойову нічию 2-2. Але і цього виявилось цілком достатньо, щоб достроково виграти групу.

   Збірна Марокко, яку фахівці називали головним суперником Кот-д’Івуару за вихід у наступний раунд, провалила стартові матчі групового етапу. І якщо вже згадувану нічию зі «слонами» можна вважати позитивним результатом, то виїзні осічки з Гамбією (нічия 1-1) та Танзанією (поразка 1-3) зрозуміти важко. І хоч вдома «Атлаські леви» спробували надолужити згаяне, почергово обігравши Танзанію 2-1 та Гамбію 2-0, але вже було запізно. Навіть більше - за тур до закінчення групового турніру команда Рашида Тауссі ще не гарантувала собі другого місця, адже Танзанія відстає від Марокко лише на два очки.

   Не виблискували «Атлаські леви» і на останньому Кубку Африканських Націй, який відбувся минулої зими. Марокко звів унічию всі три поєдинки в групі, пропустивши вперед команди ПАР та Кабо-Верде. Івуарійці виступили трохи краще. Вони легко пробились в 1/4 фіналу, де, щоправда, поступились дорогою майбутнім чемпіонам – нігерійцям, програвши з рахунком 1-2.

   Не на користь Марокко говорить і нещодавній допінговий скандал, в епіцентрі якого опинилась ця збірна. Як повідомляли ЗМІ, після відбіркової гри з Танзанією один з марокканських футболістів провалив допінг-тест. Його ім’я футбольні чиновники поки що не назвали, але дискваліфікація йому загрожує досить серйозна. І як за таких умов думати про футбол?

   Оскільки результат сьогоднішньої гри як для Кот-д’Івуара, так і Марокко вже нічого особливо не вирішує, на перший план має вийти клас команд. А вищий він, без сумніву, у «слонів», які регулярно стають учасниками Чемпіонатів Світу, а футболісти цієї збірної грають за найсильніші клуби Старого Світу. Тому ризикнемо припустити, що господарі не матимуть проблем з «Атласькими левами» та відсвяткують 5-ту перемогу в групі.

Прогноз: 2-1